Iată cele mai importante cifre dintre cele care au caracterizat ediţia din acest an a binecunoscutei competiţii auto „Cel mai 4x4“: s-a ajuns la cea de-a opta ediţie, au fost prezente 20 de modele, distribuite în trei clase, care au fost evaluate de un juriu format din 15 reprezentanţi ai presei. 

În cadrul competiţiei „Cel mai 4x4“ toate automobilele participante sunt apreciate şi notate de către jurnalişti cu profile şi specializări diferite. Astfel sunt create premisele unei evaluări asimilabile în cât mai mare măsură unei viziuni exhaustive şi cu grad ridicat de obiectivitate. Toţi membrii juriului au avut posibilitatea de a conduce de-a lungul a două zile fiecare dintre automobilele implicate atât în condiţii de drum asfaltat, cât şi pe un traseu off-road amenajat, care cuprinde toate dificultăţile tipice acestui gen de parcurs. Automobilele au fost grupate în trei clase: SUV, Off-road şi pick-up. 

Cea mai numeroasă participare a fost înregistrată în clasa SUV, unde şi-au disputat locul de frunte nouă automobile, asta însemnând aproape jumătate din totalul modelelor participante la „Cel mai 4x4“, ediţia 2008. Putem observa cum această situaţie reflectă foarte bine tendinţa actuală de pe piaţa automobilelor 4x4, în care segmentul SUV înregistrează o expansiune considerabilă. Explicaţia fenomenului ţine de polivalenţa conceptului SUV, care asigură o îmbinare optimă a caracteristicilor on-road cu cele
off-road.

O altă tendinţă interesantă ţine de accentul pus în ultimul timp pe latura personalizării vehiculelor off-road, ilustrativă în acest sens fiind originalitatea designului dublată de amprenta clară a identităţii mărcii, aşa cum se vede la modele precum Hummer H3, Land Rover Discovery, Toyota Land Cruiser V8 sau SsangYong Kyron. Vremea când aspectul acestor automobile era dictat mai ales de latura lor funcţională, cum se poate vedea la „clasicul în viaţă“ Land Rover Defender.

Până şi vehiculele destinate prin definiţie activităţilor profesionale, vezi cazul clasei pick-up, propun în prezent un design studiat aproape la fel de atent şi o echipare comparabile cu nivelul celor specifice automobilelor personale. În această clasă am notat abordări stilistice inedite şi materiale de finisare interioară de calitate realmente bună. Ca şi cum acestea n-ar fi fost suficiente pentru a compune un mesaj clar, pick-up-urile moderne sunt în general silenţioase şi au comportament rutier confortabil. La acest capitol America a luat-o de mult înaintea Europei, însă acum şi pe continentul nostru vedem cum pick-up-ul parcurge în viteză tranziţia de la utilaj profesional la vehicul lifestyle.

Din cele 20 de automobile care au luat parte la „Cel mai 4x4“, trei au fost evidenţiate prin notele acordate de toţi membrii juriului conform unui sistem de punctare detaliat, aplicat fiecărui automobil în parte. Acestea sunt automobilele care se prezintă ca oferte deosebit de atractive anul acesta privite în ansamblu, ca o sumă de caracteristici importante, ţinând seama inclusiv de punctul de vedere financiar, cel tehnic şi al laturii stilistice. Desigur, preferinţele personale pot pune accent numai pe unii dintre factorii definitorii ai unui automobil, ceea ce va împinge pe fiecare om către o opţiune finală proprie. Aprecierea de ansamblu făcută în cadrul „Cel mai 4x4“ îşi păstrează, inclusiv în această situaţie, calitatea orientativă.

Hummer H3
Până la apariţia lui H3, marca americană Hummer nu a avut ocazia de a trage foloase semnificative de pe urma excelentei sale imagini, edificată în domeniul militar. H2 s-a dovedit a fi o conversie mai degrabă greoaie având la bază un şasiu cu caracter utilitar din banca de organe GMC. Dar americanii au rectificat tirul şi asta a dus la proiectarea lui H3, un vehicul cu adevărat compatibil cu utilizarea civilă cotidiană, inclusiv în contextul auto european. H3 are la bază şasiul gamei de pickup-uri GMC Canyon/Chevrolet Colorado, aceasta fiind o sugestie bună referitoare la robusteţe. Sub capota din faţă se află o motorizare Vortec cu cinci cilindri de 3,7 litri şi 244 CP.

Transmisia este de tip 4x4 nepermanent, cutia de viteze automată are patru trepte şi, o veste bună pentru cei care preferă să aibă la dispoziţie o frână de motor fermă, se poate cere şi o cutie manuală cu cinci trepte. Cutia automată asigură schimbări line şi rămâne recomandabilă din punctul de vedere al confortului de utilizare. Foarte uşoară este şi utilizarea transmisiei 4x4, care presupune doar apăsarea unor butoane de pe consola centrală, în funcţie de ceea ce doreşte conducătorul: cuplarea tracţiunii integrale, blocarea diferenţialului central, blocarea diferenţialului din spate şi cuplarea gamei de viteze reduse. Caracteristicile de trecere sunt excelente, iar pneurile oferite în echiparea standard sunt performante în off-road.

Pe drum, pneurile sunt sesizabil zgomotoase, dar confortul la rulare este demn de toată consideraţia. Vizibilitatea spre înainte este bună, dar vederea spre spate este destul de mult obstrucţionată. Din fericire, pentru manevrele în marşarier, puteţi conta pe serviciile unei camere de luat vederi, ale cărei imagini sunt afişate pe displayul LCD de pe consola centrală.

În segmentul vehiculelor 4x4 exotice, H3 îi întâlneşte pe Nissan Murano, Infiniti FX35 şi Toyota FJ Cruiser, care se prezintă comparabil în privinţa puterii şi a cilindreei. Pe scurt, un american între trei japonezi. Doi dintre aceşti japonezi au, de fapt, definiţie de SUV rutier. Până la urmă, în această societate aparte, Hummer H3 este cel mai bine pregătit pentru off-road. Preţul său reprezintă încă un argument favorabil. Mai notăm că H3 va fi propus în curând cu motorizări V8 de 5,3 litri cu benzină (300 CP) şi în versiuni diesel.

Kia Sorento
Cu toate că a trecut de prima tinereţe, Kia Sorento încă reprezintă o ofertă demnă de tot interesul. Designul a fost modernizat relativ recent, finisarea este de bună calitate, iar ambianţa de rulare este silenţioasă. Designul aminteşte, pe undeva, de Lexus RX, ilustrând ambiţiile mari ale dinamicei mărci coreene. În plus, Sorento are calităţile tehnice specifice unui off-roader în toată puterea cuvântului: unghiuri de trecere bune, motorizare turbodiesel modernă (injecţie directă cu sistem commonrail) şi viguroasă de 2,5 litri şi gamă redusă de viteze. De asemenea, configuraţia constructivă cu caroserie montată pe şasiu separat, reflectă că s-a insistat pe ideea robusteţei, caracteristică apreciată întotdeauna la vehiculele cu caracter off-road.

Câteva detalii tehnice, ale căror avantaje sau dezavantaje rămân discutabile, atestă că Sorento nu are un concept în întregime modern. Acestea sunt tracţiunea integrală nepermanentă şi suspensia roţilor din spate cu punte rigidă. Fermitatea suspensiei oferă un comportament sigur pe şosea şi evită oscilaţiile ample ale caroseriei în timpul evoluţiilor off-road, însă cei care preferă amortizarea confortabilă ar putea găsi ceva de comentat.

Kia Sorento nu dezminte reputaţia mărcii coreene în materie de calitate competitivă propusă la preţuri deosebit de tentante. În prezent automobilul este propus la preţuri cu puţin peste 20.000 de euro.

SsangYong Kyron
Avem aici un exemplu cu adevărat despre ce înseamnă o personalitate pregnantă. Aprecierile sau opiniile defavorabile curg şi, oricum, nimeni nu rămâne indiferent. În competiţia „Cel mai 4x4“ a fost prezentă versiunea cea mai evoluată a lui SsangYong Kyron, care a pledat cu argumente interesante în favoarea demersului mărcii coreene specializate pe domeniul 4x4. Amintim că SsangYong a pornit la drum cu componente tehnice de origine Mercedes, iar motorizarea cu cinci cilindri ce se află sub capota lui Kyron are la bază un mai vechi propulsor german cu şase cilindri în linie. Alimentarea se face prin injecţie directă cu sistem commonrail.

Funcţionarea rotundă şi buna caracteristică de moment motor merită să fie menţionate. Strădaniile celor de la SsangYong de a face din Kyron o ofertă tentantă nu se opresc aici. Recent, automobilul a fost supus unui facelift. Designul părţii din spate, care a fost adesea dat de exemplu negativ, a fost amplu revizuit. Astfel, au fost eliminate ciudatele stopuri în formă de scut medieval, elementele noii părţi din spate fiind acum surprinzător de frumos integrate, iar modificările nu s-au oprit numai la partea vizibilă cu ochiul liber. În locul punţii rigide tradiţionale propuse până anul acesta, roţile din spate dispun acum de suspensie independentă. Avantajele în materie de rigoare a ţinutei de drum şi confort superior sunt sesizabile.

Volkswagen Touareg
Deşi vânzările mergeau bine şi nici nu se făcea simţit vreun semn de îmbătrânire tehnică sau morală, Volkswagen Touareg a fost supus anul trecut unui facelift. Asta face parte din reputaţia nemţilor de a fi perfecţionişti. Spre satisfacţia lor Volkswagen Touareg reprezintă în continuare o referinţă tehnică şi stilistică majoră în clasa 4x4.

Volkswagen Touareg dispune de toate dispozitivele pe care şi le poate dori un utilizator de vehicule off-road. Transmisia integrală permanentă este gestionată electronic, rolul diferenţialului central revenind unui cuplaj de genul ambreiajului multidisc. Pe lângă acesta, Touareg mai are diferenţiale blocabile la fiecare punte, gamă redusă de viteze şi suspensie reglabilă, cu patru roţi independente.

Suspensia are reacţii în general ferme la trecerea peste denivelări, demonstrând o orientare preponderent rutieră. Stabilitatea la viteze mari este excelentă. Pe teren accidentat, caracteristicile de trecere sunt bune, dar confortul amortizării rămâne perfectibil. Amprenta luxoasă a interiorului este evidentă, regăsindu-se din plin în fineţea materialelor, alegerea nuanţelor de finisare şi calitatea asamblării tuturor componentelor.

Cu toate că motorizarea V6 turbodiesel de 240 CP nu este cea mai puternică din ofertă, iar vehiculul are o masă proprie considerabilă (2,3 t), performanţele pe care aceasta le oferă sunt mai presus de orice comentariu defavorabil. Cine doreşte mai mult se poate orienta către versiunile cu motorizări V8 alimentate cu benzină sau marile propulsoare turbodiesel cu configuraţie V10.

Citroen C-Crosser
Unul dintre rezultatele colaborării grupului francez PSA şi Mitsubishi este propus sub marca Citroen sub denumirea C-Crosser. Acest SUV are la bază platforma tehnică de origine japoneză pe care Mitsubishi mizează din plin pentru relansarea sa economică.

Această platformă se află şi sub caroseria modelelor Lancer. Aşadar, avem motive să credem că punerea la punct a acestei platforme s-a făcut cu simţ de răspundere. Sistemul de tracţiune integrală neprmanentă reflectă un concept interesant şi sofisticat, pe undeva inspirat după ideea de-acum binecunoscutului Super Select ce echipează modelele off-road ale mărcii nipone. Asta înseamnă că automobilul poate rula la fel de bine atât cu tracţiune numai pe roţile din faţă, cât şi cu tracţiune 4x4 cuplată, fără ca sistemul de distribuţie al forţei motrice între roţi să fie solicitat din greu, ca în cazul unei transmisii 4x4 nepermanente tradiţionale. Rotirea unui comotator de la bord este suficientă pentru a comanda transmisia, incusiv cu posibilitatea blocării cuplajului central.

Din ceea ce am spus până aici rezultă că C-Crosser are beneficii serioase de pe urma tehnicii Mitsubishi. Pe de altă parte, excelenta motorizare HDI de 2,2 itri care pune în mişcare acest model este de origine europeană, fiind unul dintre rezultatele colaborării pe tema turbodiesel dintre grupurile PSA şi Ford. Notăm că acest motor mai echipează, printre altele, modelele Land Rover Freelander şi Jaguar X-Type.

Kia Sportage
Priviţi cu atenţie la modelele 2008 din seria Kia Sportage şi veţi observa oarece diferenţe faţă de modelele 2007. Marca de origine coreeană nu a insistat în mod special asupra facelift-ului discret operat asupra seriei sale de modele SUV. De fapt, acesta este numai unul dintre faptele care au decurs în urma intrării în funcţiune a noii fabrici Kia de la Zilina, din Slovacia. Cu ocazia transferării activităţii de asamblare în Europa, Kia Sportage (lansată în 2004) a fost vizibil modernizată. Dincolo de detaliile stilistice, Sportage mai dispune de un nou sistem de direcţie asistată, de discuri de frână mai mari, de arcuri mai ferme la suspensie şi de modele noi de jante de 16”.

Atât pe drum, cât şi pe teren accidentat, Sportage demonstrează o agilitate bună şi o remarcabilă acurateţe în răspunsul la comenzi. Rezervele de putere generoase ale motorizării turbodiesel de 2,0 litri conferă maşinii un temperament cu tentă sportivă. Se vede că numele „Sportage“ a fost bine ales…

Noile posibilităţi de personalizare ale maşinii constituie un factor de atracţie în plus. Doritorii vor putea alege din 10 culori exterioare, iar 8 dintre acestea sunt noi. De asemenea, sunt propuse două combinaţii de nuanţe pentru finisarea interioară. Noua Kia Sportage poate să tragă remorci de până la 1,8 tone şi dispune de garanţie de 10 ani pentru caroserie, cu posibilitatea extinderii cu încă patru ani.

Suzuki Grand Vitara
Pentru că nu se pot crea clase de frontieră numai din motivul existenţei câtorva modele mai greu de clasificat, Suzuki Grand Vitara a fost inclus în contextul clasei SUV.

Principalele sale caracteristici tehnico-funcţionale pledează în acest sens, însă, de fapt, avem de-a face cu un SUV care cochetează cu specificul off-road. Alegerea demultiplicării treptelor de viteză şi prezenţa reductorului sunt principalele argumente în acest sens. Unghiurile de trecere standard sunt interesante, totuşi capabilităţile de escaladare a obstacolelor rămân de domeniul segmentului SUV. O parte dintre componentele suspensiei cu patru roţi independente sunt amplasate destul de jos, ca şi carcasa epuratorului catalitic.

Suzuki Grand Vitara se face apreciat pentru o foarte sigură ţinută de drum pe asfalt, care conferă comportamentului maşinii o tentă dinamică, ambianţa de mers silenţioasă, habitaclul destul de spaţios pentru dimensiunile maşinii şi finisarea interioară de bună calitate. Faptul că roata de rezervă este amplasată în exterior favorizează volumul util al portbagajului.

În test a fost prezentă versiunea de 2,0 litri alimentată cu benzină, dar trebuie să adăugăm că Grand Vitara este disponibilă cu o largă paletă de motorizări, de la modelul economic de 1,6 litri (106 CP) şi până la performanta versiune V6 de 2,7 litri şi 185 CP. Un punct de interes aparte îl reprezintă versiunea turbodiesel de 1,9 litri şi 130 CP (motorizare de origine Renault).

Subaru Forester
Anul acesta Subaru Forester a fost prezent sub forma unei noi generaţii. Designul a fost schimbat complet, atât pe dinafară, cât şi pe dinăuntru, platforma tehnică oferă mai bune caracteristici de confort, dar caracterul sportiv Subaru a rămas prezent, ca şi binecunoscutele motorizări cu configuraţie boxer ale mărcii nipone. Inclusiv în versiunea aspirată (prezentă la „Cel mai 4x4“), Forester face dovada unor resurse de putere consistente. Excelenta transmisie Symmetric All Wheel Drive permite exploatarea lor cu eficienţă maximă.

Versiunile cu supraalimentare au un caracter sportiv dedicat, însă, nu uitaţi, consumul acestora nu este dintre cele mai modeste. Modelul aspirat reprezintă o excelentă alegere pentru viaţa de zi cu zi, având un comportament rutier foarte sigur, performanţe destul de ridicate şi un consum relativ decent. Aşteptăm cu interes introducerea noilor motorizări turbodiesel Subaru pe această serie de modele.

Interiorul este generos dimensionat, finisarea are un aspect solid şi o bună calitate de asamblare, dar designul ar putea părea celor mai pretenţioşi ca fiind prea puţin personalizat. Dar, după cum se întâmplă şi în cazul lui Forester, adevărata personalitate a unui Subaru este dată de latura tehnică a maşinii şi de comportamentul său dinamic. Ambianţa silenţioasă de mers şi modul în care suspensia filtrează efectele denivelărilor sunt demne de automobilele segmentului premium.

Volvo XC90
Primul model SUV întru totul conform definiţiei acestui termen pe care l-a propus marca suedeză îşi continuă dezinvolt cariera comercială după discretul facelift din 2006. Tot atunci a fost perfecţionată şi motorizarea turbodiesel D5, care dezvoltă 185 CP (alimentare cu injecţie directă prin sistem commonrail). Această motorizare se potriveşte perfect specificului familial-polivalent al maşinii, oferind rezerve de putere consecvente şi un consum foarte convenabil. Designul lui XC90 a rezistat bine în timp, anii şi modernizările discrete conferindu-i o din ce în ce mai solidă şi mai accentuată amprentă premium. Aceasta se armonizează foarte bine cu eleganţa finisării interioare.

Volvo XC90 rămâne în continuare un model performant, cu bune caracteristici de trecere (ampatamentul este lung, dar garda la sol este destul de mare), atractiv prin design, prestaţii şi, nu în ultimul rând, preţ. Cei care doresc performanţe dinmice mai ridicate se pot orienta către motorizările cu benzină, având de ales între o variantă cu şase cilindri în linie (configuraţie nobilă) de 238 CP şi performantul V8 de 315 CP (construit în întregime din aluminiu), dezvoltat cu participarea specialiştilor de la Yamaha.

Tracţiunea integrală foloseşte un cuplaj central de tip Haldex, soluţie care pune accent pe stabilitate şi siguranţă. Funcţionarea sa este gestionată electronic. Desigur, confirmând reputaţia mărcii Volvo în domeniu, XC90 se prezintă foarte bine în ceea ce priveşte standardul siguranţei active şi pasive.

Ford Ranger
De obicei, produsele şcolii americane sunt greu de împăcat cu preferinţele clientelei europene. Ford Ranger reuşeşte să facă asta foarte bine, dar, atenţie, nu este vorba despre acelaşi Ford Ranger care se comercializează pe piaţa din Statele Unite ale Americii. În acest caz a fost foarte bine valorificată imaginea numelui Ranger pentru a promova pe plan internaţional un produs cu definiţie numai teoretic americană. După cum vedeţi, calităţile tehnice ale maşinii au fost întru totul corespunzătoare pentru a-l transforma pe Ford Ranger în favoritul clasei pick-up de la această ediţie a competiţiei „Cel mai 4x4“. Un alt fapt inedit: modelele Ford Ranger sunt fabricate în Thailanda, asemenea pick-up-urilor Mazda BT-50, cu care sunt identice din punct de vedere tehnic.

Ford Ranger preia fără nici o ezitare patrimoniul stilistic american, însă nu mizează pe motorizări cu benzină de mare cilindree, ci propune propulsoare turbodiesel de 2,5 litri din seria TDCI, având sistem de alimentare commonrail. Şi ambianţa interioară aminteşte de marile spaţii americane. Formele rectangulare ale planşei de bord şi amplasarea frânei de mână dedesubtul acesteia sunt două detalii relevante în acest sens.

Ca filosofie constructivă, Ranger nu se abate de la reţeta tipică a clasei pick-up, având un şasiu metalic clasic, tracţiune 4x4 nepermanentă, gamă redusă de viteze şi puntea din spate rigidă. Mai notăm că aceasta dispune de diefrenţial blocabil. Ceea ce ne-a atras în mod plăcut atenţia a fost confortul oferit de suspensie. Filtrarea şocurilor produse la trecerea peste denivelări este foarte bună, iar modul în care amortizoarele preiau sarcina aminteşte încă o dată de faptul că prima generaţie Ranger s-a născut în America. Pe teren accidentat, confortul la rulare pe care îl oferă maşina va fi apreciat din plin. Pe asfalt, suspensia permite oscilaţii relativ ample ale caroseriei, însă nu atât încât să fie afectată sesizabil stabilitatea maşinii.

În versiunea cu dublă cabină, Ranger poate fi folosit foarte bine şi ca off-roader familial. Interiorul este finisat la un nivel calitativ ridicat şi prezenţa ornamentelor care imită metalul satinat aduce o notă high-tech. Ca o completare a ideii respective, pentru Ranger este disponibil un sistem audio cu CD-Player având capabilitate mp3. Confortul oferit de scaune şi foarte buna vizibilitate. În funcţie de tipul de cabină şi nivelul de echipare, preţurile fără TVA pentru Ford Ranger acoperă plaja dintre 20.000 şi 30.000 de euro.

Toyota Hilux
Pentru cine încrederea în competenţa tehnică a maşinii este mai presus de rafinamentul designului, estetica finisării sau cifra referitoare la puterea maximă, Toyota Hilux va oferi satisfacţia deplină. Această generaţie, asemenea tuturor predecesoarelor sale, se face apreciată cu generozitate pentru construcţia robustă, fiabilitate, eficienţa în orice condiţii de teren şi seriozitatea tratării aspectului funcţional al maşinii. De altfel, aceste caracteristici au reprezentat întotdeauna esenţa conceptului pentru seria Hilux.

Hilux dispune de transmisie de tip 4x4 nepermanent, iar cutia de viteze are treptele etajate scurt, evident pentru a facilita evoluţiile pe teren accidentat. Deisgur, este disponibil şi un reductor. Suspensia are o funcţionare destul de fermă. Astfel, sunt avantajate atât ţinuta de drum pe asfalt, cât şi caracteristicile de trecere în off-road (oscilaţiile reduse ale caroseriei feresc automobilul de lovirea pe dedesubt). În condiţii de teren greu, confortul este afectat. Motorul pune mai mult accentul pe o bună caracteristică de cuplu la turaţii reduse şi mai puţin pe urcarea rapidă în ture. Oricum, datorită etajării treptelor transmisiei, Hilux este capabil de reprize destul de rapide.

În interior, spaţiul habitaclului este generos şi se remarcă folosirea unor materiale de finisare care rezistă bine în timp. Poate că studiul stilistic al bordului nu-i va impresiona pe mulţi, însă, cu siguranţă, calitatea de asamblare şi latura funcţională a comenzilor vor fi bine văzute. Toyota Hilux nu caută să atragă atenţia prin detalii facile, însă este automobilul de care nu poţi să nu te ataşezi după ce parcurgi cu succes câteva zone dificile de off-road.